黃頭鷺屬於（鷺科）「夏候鳥」的一種，是全世界上分佈最廣的鷺科鳥類之一，牠們在台灣雖然終年可見，卻有著在島內遷移的奇特現象，每年秋冬季，北部的黃頭鷺會移居到較溫暖的南部渡冬，來年春天才又回到北台灣繁殖，而目前所見的黃頭鷺，可說是兼具著遷徙與留鳥雙重特性；

常見於農村田間、草原、沼澤等地，因常跟隨牛隻或耕耘機附近吃蟲，或棲息於牛背上，故又俗稱為「牛背鷺」。在繁殖季時常與小白鷺、夜鷺等其他鷺科鳥類，共同築巢於竹林、木麻黃林之中 ，成群行動，集體繁殖。

其主要特徵為嘴黃腳黑，頸粗短；繁殖期，頭、頸部會出現橘黃色飾羽。

群聚的黃頭鷺，等待在耕耘機旁伺機爭食翻土時彈跳出的昆蟲，每翻轉一趟，牠們依然緊緊跟隨，深怕錯過飽餐一頓的機會。